４年前、大統領選挙のあった翌週にここを訪ねた。キャンパスはぴりぴりしているのが感じられた。それはそうだろう。あの選挙からまだ日が浅い。卒業生であるヒラリーの当選パーテイーが予定されていたのに、それが実現できなかったのだから。夜には近くの大学のFratボーイが車で乗り付けて大騒ぎをしたという。しばらく多くのクラスがキャンセルになったと聞いた。訪問の前日、安倍首相がトランプ氏を訪問したニュースが流れた。いつもはにこやかに歓迎してくれるスタッフが冷たかった。あなたの国の首相はそういう人だったんですねというメッセージが表情に出ていた。それから年に１度は訪問するようになった。キャンパス内にゲストハウスがあると聞いて泊まったこともある。きれいな湖に面した建物は古かった。寒かったので、室温調整計をいじっていたら温度の針が重力で下を向いて動かなくなった。昔の寮だったのだろう。部屋のTVは１０インチのアンテイークだった。早朝、湖を一周ジョギングしようと思ったら犬に追いかけられた。共和党員だと思われたのかもしれない。ハードランだった。

１０年前は日本からの学生は高校からアメリカのボーデイングスクールに来ているような学生が主体だった。最近になって日本の高校を卒業した学生も来るようになった。それでも毎年数名である。同行した日本の先生が言った。一目で何年生かわかりますね。確かに上級生になるとどんどん頼もしくなっている。女子大であるから当然クラブ活動のリーダーも女性である。そういう環境になれてくるのだと思う。キャンパス施設はすばらしいが、トイレに困る。シングルジェンダーのトイレで順番を待つのはどうも苦手だ。世間話をするわけにもいかず、スマホを使うのも変だし。まだまだ通わないといけないのかも。