アメリカの大学に入学する前の時期に、ある先生の紹介で川喜田二郎先生との出会いがあった。KJ法という発想法、質的なデータを分析する方法を開発された冒険家、文化人類学者である。大変お世話になった。渡米を前にしてアドバイスをもらった。「足立君、登山をするときは、途中の山道に咲いている花を楽しまなければだめですよ」つまり困難な目標達成の途中も楽しまないと長続きしないよ。渡米後はKJ法をつかって毎日日記をつけた。いろいろな出来事、それに対してどういう気持ちになったかと記録していくと、自分を客観視する、データポイントとして考えるようになった。なので悩むことはない。今でもそのくせが残っている気がする。

渡米までの半年間何をしたのか。自由が丘のタイピスト学校に女子生徒に囲まれて。。。というのはあまり大事なことではない。文化人類学者でKJ法創立者である川喜田先生との出会いがあった。中学校の恩師の紹介で川喜田研究所でアルバイトすることになった。野外科学の研究で、質的なデータの分析をするユニークな方法である。観察、意見などをラベルに書とめ、そのラベルをかるたのように並べて、データが何を語ろうとしているのかをまとめるメソッドである。合宿などにも参加させて頂いて面白い社会人にも巡り合えた。渡米前に先生から、こういう言葉を頂いた。「足立君、山登りで目的地にたどりつくためには、山頂ばかり見ていてはだめだよ。道端の花にも目をむけて楽しまなくっちゃ。」すばらしいメッセージだった。

渡米後、文化人類学者になったつもりで毎日すごした。いろいろな失敗、観察もすべて客観的なデータとして、このKJ法で日記に残した。不思議なもので、こうして自分の生活を客観視すると、たいして悩むことはなかった。日本人はこういう時にこういう気持ちになるのか、なるほど、という感じの毎日だった。今でもその習慣が残っている。
​